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Paraguay en busca de una mayor proyección mundial
Asunción, 15 jun (EFE).- La selección paraguaya de fútbol sub'20 disputará en Argentina su sexto Mundial de la categoría en un grupo complicado, aunque con un trabajo de base firme que alienta una actuación más decorosa que las anteriores.
Una plantilla integrada por promesas de clubes locales y algunos jóvenes de las formaciones menores de equipos de Italia y Portugal ha sido conformada por el seleccionador, el ex delantero Cristóbal Maldonado.
El técnico cree que su equipo está en condiciones y tiene a los hombres para luchar por los primeros puestos de la competición, aunque reconoce que la tarea no será sencilla por los rivales que tendrá en la primera ronda.
Paraguay está encuadrado en el Grupo F, con sede en Mar del Plata, 400 kilómetros al sur de Buenos Aires, y debutará el lunes 18 ante Ghana, cuya selección es temible en las formaciones juveniles; el 21 se enfrentará a Francia, campeón de Europa, y el 24 a Irán.
En los mundiales juveniles, el conjunto "guaraní" nunca ha llegado más allá de la sexta posición que ocupó en los torneos de Túñez'77 y Japón'79. En Nigeria'99 fue décimo, en Unión Soviética'85 duodécimo y en la edición anterior, Malasia'99, bajó al decimoséptimo.
"Estamos en un grupo muy fuerte, al menos en los papeles previos, pero en los partidos puede darse otra cosa porque la diferencia la hacen los jugadores", afirmó a EFE Maldonado, quien desde hace casi siete años está al frente de las formaciones menores.
Esa experiencia le ha servido al entrenador para llevar a cabo un trabajo de base nunca antes experimentado en el fútbol local, y en la selección figuran varios jugadores que han tenido la ocasión de jugar juntos en torneos suramericanos de la categoría sub 17.
"Si cometemos errores, esperamos que sean mínimos porque hay jugadores que están a mi cargo desde hace cuatro años y otro grupo desde hace dos. Además hemos hecho giras por Europa y Asia, que han contribuido al fogueo de los muchachos", resaltó el técnico.
Maldonado es recordado como un punzante delantero que se desempeñó la mayor parte de su carrera profesional en el Libertad de Asunción, desde donde en 1973 emigró a España para integrar durante una temporada la plantilla del Real Madrid.
El ex delantero paraguayo señaló que tiene gratos recuerdos de algunos ex compañeros de esa temporada, entre ellos Santillana y Camacho, quien actualmente dirige la selección absoluta de España.
"Formábamos parte de un selecto grupo de solteros", recordó Maldonado, quien después regresó al Libertad antes de volver a emigrar, para militar en el Bolívar de La Paz (1978), Deportivo Italia de Caracas (1980) y Burgos de España (1981).
Paraguay disputará el Mundial con una planificación de ocho meses, lapso en que, sin embargo, su técnico no tuvo la cantidad suficiente de amistosos que le hubiera permitido tener un perfil más acabado de sus hombres.
De todos modos, el entrenador espera mucho de los jugadores que provienen de Europa como el defensa José de Vaca (Udinese, ITA), los volantes Tomás Guzmán (Juventus, ITA) y Jorge Brítez (Braga, POR) y el delantero Alejandro da Silva (Udinese, ITA).
Los cuatro forman parte del equipo base y están considerados como titulares para debutar frente a Ghana.
Los paraguayos también cuentan con un delantero que ha destacado últimamente por su olfato goleador, Julio González Ferreira, quien sienta filas en el Guaraní, aunque tras el Mundial emigrará a Europa para enrolarse a su nuevo club, el Vicenza de Italia.
González debutó, incluso, en la selección absoluta en la pasada jornada de las eliminatorias mundialistas, en las que el conjunto de Sergio Markarián está a un paso de asegurar una de las cuatro plazas directas para el torneo de Corea-Japón.
En los días previos, la selección "albirroja" no afrontaba ningún problema de lesionados, salvo el cansancio muscular que trajo Brítez desde Portugal, por lo que el técnico cree que no tendrá inconvenientes en ese sentido, y toda vez que las bajas temperaturas de Mar del Plata no dejan alguna secuela de gripe.