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Pedro Juan Caballero (Paraguay).- La selección paraguaya de fútbol se medirá mañana a la de Perú con la misión de asegurar su clasificación para los cuartos de final de la Copa América y, al mismo tiempo, quedar como primera del grupo A del torneo para no tener que abandonar su sede de Asunción.

A los paraguayos les basta un empate para no tener ninguna clase de problemas en su serie, pero sus intenciones van más allá y quieren apear del primer lugar del grupo a los peruanos, que llegan a este encuentro invictos y clasificados por adelantado para la siguiente ronda.

El conjunto anfitrión, que comenzó en forma dubitativa la competición con un empate sin goles ante Bolivia, se reencontró el pasado viernes con su afición al golear 4-0 a Japón en un partido en el que durante muchas fases del juego hicieron recordar al equipo que se clasificó brillantemente para el Mundial de Francia'98.

Ante los nipones, la dupla atacante formada por Miguel Angel Benítez, del Espanyol de Barcelona, y el juvenil Roque Santa Cruz, recientemente fichado por el Bayern de Munich alemán, encontró el camino del gol, algo que le faltaba al conjunto "albirrojo" desde hace mucho tiempo.

Ambos delanteros, con dos goles cada uno, pusieron la rúbrica al buen funcionamiento colectivo del equipo, que se mostró seguro en defensa y dominador en el centro del campo ante un rival rápido y voluntarioso, pero muy lejos del nivel del fútbol suramericano.

Después de la clara victoria sobre los japoneses, el técnico de la selección paraguaya, Ever Hugo Almeida, se mostró satisfecho por la actuación de sus dirigidos, por lo que para el partido contra los peruanos sólo hará un cambio obligado por la lesión del defensa Celso Ayala, que será sustituido por Denis Caniza.

Los peruanos, por su parte, afrontan este encuentro con la tranquilidad de estar ya clasificados y con el ánimo de amargar la fiesta y complicar la clasificación a los anfitriones, a los que no ganan en la Copa América desde hace 60 años.

En los 14 encuentros que jugaron los conjuntos de ambos países en el torneo de selecciones más antiguos del mundo, los paraguayos obtuvieron seis victorias (28 goles), los peruanos dos (17 goles), y empataron en seis ocasiones y nunca terminaron igualados a cero.

En sus dos actuaciones en Paraguay'99, el conjunto dirigido por Juan Carlos Oblitas ha demostrado que no es un rival fácil y que a su clásico alto nivel técnico une ahora otra gama de recursos y jugadores resolutivos en la banca.

Prueba de ello son los goles de Roberto Holsen (2) e Israel Zúñiga (1), dos delanteros utilizados por Oblitas cuando su equipo no encontraba la puerta del rival y que, nada más saltar al terreno de juego, dieron otro aire al ataque y sellaron las victorias ante Japón y Bolivia, respectivamente.

Oblitas dijo a EFE que estudia la posibilidad de cambiar a algunos de sus titulares, porque su equipo ya está clasificado y le espera un compromiso más duro en la segunda fase.

En ese sentido, el técnico peruano podría dejar fuera del conjunto inicial a los delanteros Noberto Solano y Flavio Maestri y el defensa Juan Reynoso, pero su decisión la tomará horas antes del encuentro.

Solano está sentido, mientras que Maestri y Reynoso tienen una amonestación y no podrían jugar el siguiente partido si ven una nueva tarjeta amararilla frente a los paraguayos.

Para este partido, ambos conjuntos nacionales abandonaron la sede asuncena para trasladarse a Pedro Juan Caballero, a unos 534 kilómetros al noroeste de la capital paraguaya, donde también se enfrentarán mañana los otros dos integrantes de la serie A.

En la subsede de esa ciudad paraguaya fronteriza con Brasil, que cuenta con remodelado estadio para 25.000 espectadores, se jugará un encuentro de cuartos de final y el correspondiente al tercer y cuarto puesto.

Alineaciones probables:

Paraguay: Ricardo Tavarelli, Francisco Arce, Carlos Gamarra, Denis Caniza, Delio Toledo, Diego Gavilán, Julio César Enciso, Hugo Ovelar, Roberto Acuña, Miguel Angel Benítez y Roque Santa Cruz. Director técnico: Ever Hugo Almeida.

Perú: Oscar Ibáñez, Jorge Soto, José Soto, Juan Reynoso o Percy Olivares, Miguel Rebosio, Nolberto Solano o Marko Ciurliza, Juan Jayo, José Pereda, Roberto Palacios, Claudio Pizarro y Flavio Maestri o Roberto Holsen. Director técnico: Juan Carlos Oblitas.

Arbitro: Oscar Julián Ruiz (COL). Asistentes: Luis Agudelo (COL) y Valter Reis (BRA).

Estadio: Río Parapití, de Pedro Juan Caballero.

Hora: 21.05 local