LONDRES, Mar 26 (AFP) - Paraguay y Nigeria empataron (1-1) este miércoles en Londres, en el estadio Loftus Road, del Queens Park Rangers, en partido de preparación de ambos equipos con vistas al Mundial 2002 de fútbol.

Paraguay se adelantó en el marcador en el minuto 19, por medio de Carlos Gamarra, y Jay Jay Okocha, del París Saint Germain, empató para Nigeria en el 82, de penal.

Este era el primer partido como seleccionador nigeriano de Adeboye Onigbinde, que no puede quejarse del resultado, teniendo en cuenta que su equipo fue dominado completamente por Paraguay en el primer tiempo.

El delantero del Bayern Múnich, Roque Santa Cruz, lanzó un disparo al larguero antes de que Paraguay se adelantara en el marcador en el minuto 19. Francisco Arce lanzó un saque de esquina y Carlos Gamarra se levantó por encima de la defensa africana para batir de cabeza a Austin Ejide.

Nigeria finalizó el primer tiempo con fuerza y no tuvo fortuna. Batholomew Ogbeche forzó al guardameta paraguayo José Luis Chilavert a realizar una gran intervención, antes de que Efetobore Sodje conectara un cabezazo que pasó cerca de la portería.

Paraguay estuvo a punto de lograr el segundo gol cinco minutos después del descanso, cuando el arquero Ejide sacó con la palma de las manos un disparo desde lejos de Diego Gavilán.

Arce estuvo a punto de marcar en propia meta cuando se había cumplido una hora de partido, pero el error del defensa no se concretó en gol al irse fuera el balón que había conectado en dirección de su arco.

La presión de Nigeria en el segundo tiempo encontró sus frutos con el empate a ocho minutos del final cuando un disparo de Nwankwo Kanu fue interceptado con la mano dentro del área por un defensa paraguayo y Okocha convirtió el penal.

Un remate en tijera de Ogbeche estuvo a punto de dar la victoria a Nigeria en los minutos finales, pero el portero suplente paraguayo, Ricardo Tavarelli, evitó la derrota de su equipo con una atlética parada.

Paraguay está encuadrado en el grupo B del Mundial, junto a España, Eslovenia y Sudáfrica, mientras que Nigeria se enfrentará en el F a Argentina, Inglaterra y Suecia.

Fifa.com
El riesgo de depender de Chilavert

Por primera vez en su historia, Paraguay estará presente en dos ediciones consecutivas de la Copa del Mundo de la FIFA™. Auténtica hazaña de un país humilde y con apenas cinco millones de habitantes, en el cual no sobra infraestructura deportiva, y donde el 90% de la actividad futbolística está concentrada en una sola ciudad -Asunción- que no llega al millón de pobladores.

Con el italiano Cesare Maldini en el puesto que perteneció al uruguayo Sergio Markarián durante la eliminatoria, Paraguay intentará mantener su alto nivel competitivo que mostró en la Copa del Mundo de la FIFA Francia 1998™. Pero en la recta final de su etapa eliminatoria perdió a su principal figura, quien estará suspendido por los 2 primeros encuentros de la futura competencia: José Luis Chilavert, considerado el jugador top en su puesto durante la última edición de Francia. Guardameta, capitán y goleador, el paraguayo ejerce una influencia decisiva sobre rivales y compañeros. Hasta su aparición, el puesto de arquero se circunscribía a evitar goles. Ya no. ¿Podrá sobreponerse Paraguay a su ausencia en el comienzo?

Por lo pronto, en esta oportunidad Paraguay agregó a su afamada garra defensiva un importante caudal de ataque que le valió convertirse en el tercer equipo más goleador de la Eliminatoria Sudamericana -29 conquistas- detrás de Argentina y Brasil.

La base titular que utilizó durante la clasificación el entrenador Sergio Markarián contó con las presencias de José Chilavert (Racing Estrasburgo, Francia); Francisco Arce (Palmeiras, Brasil) y Denis Caniza (Santos Laguna, México) en las bandas; Carlos Gamarra (AEK, Grecia) y Celso Ayala (River Plate, Argentina) en la zaga; Julio Enciso (Olimpia, Asunción) y Estanislao Struway (Libertad, Asunción) como medios de contención; Roberto Acuña (Zaragoza, España) y Carlos Paredes (FC Porto, Portugal) en la zona creativa y José Cardozo (Toluca, México) y Roque Santa Cruz (Bayern Munich) como arietes.

Para graficar el respeto que despertó esta nueva potencia sudamericana basta con citar el elogio del entrenador argentino Marcelo Bielsa: “es el rival más duro que debimos enfrentar en la Eliminatoria”. Argentina -cómodo líder de la competencia de principio a fin- no pudo doblegar a los albirrojos ni en Buenos Aires ni en Asunción. Y además, estuvo muy cerca de perder ambos encuentros. De modo que, a los rivales que tengan que medirse con Paraguay en la Copa Mundial de la FIFA Corea/Japón 2002TM les damos el alerta correspondiente: ¡cuidado!