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Un habitual en la Selección de Paraguay (ha sido convocado en medio centenar de ocasiones), Ayala marcó uno de los tres goles ante la Selección de Nigeria que clasificaría a Paraguay para los octavos de final del Mundial de Francia ’98. El tándem defensivo Ayala – Gamarra fue denominado como "el mejor del Mundial".

Mayo de 2001

Celso Ayala no será tan visitante esta noche en Asunción. "Yo jugué toda mi vida en esa cancha. Me crié en Olimpia", cuenta. Pero sabe que es un escenario "jodido" para los equipos de afuera, y más aún cuando se trata de una instancia decisiva como la de hoy: River y Guaraní se juegan la clasificación para los octavos de final de la Copa. "Las tribunas están pegadas al campo de juego y hay mucha presión de los hinchas. Además, me imagino que el estadio estará lleno porque hay algo importante en juego".

-¿Creés que puede influir la presión de la gente?
-¿Qué presión? Si a nosotros nos putean siempre, je, je.... Lo que pasa es que el hincha de River es especial. Todo el mundo sabe que no se conforma sólo con ganar. Quiere que el equipo siempre juegue bien, que salga campeón de todo... Hay veces que se puede y otras que no.

-Sí, pero acá las tribunas están más lejos y por ahí no se escucha tanto.
-Igual, cuando jugás afuera las tomás mejor a las puteadas. Sabés que siempre es así, es algo normal. Te insultan si jugás bien o si jugás mal. Por eso no es para preocuparse.

-¿Y qué te preocupa?
-La presión de Guaraní. Es un campo chico, en el que no hay demasiados espacios para jugar por abajo y los pelotazos son el arma fundamental de ellos. Además, han sacado muy buenos resultados de local. Por eso, hay que estar muy atentos.

-Sobre todo los del fondo. Ellos necesitan ganar sí o sí.
-La defensa va a tener mucho trabajo. El solo hecho de que esté Julio González implica un cuidado importante. Es un hombre muy alto, que viene embalado en la Copa, haciendo goles...

No es casualidad que Celso haga hincapié en el juego aéreo del rival. Desde hace dos semanas que el Tolo tiene al equipo trabajando en esa faceta. Fundamentalmente, antes del partido ante Gimnasia, aunque ese día Facundo Sava le remarcó el error en el último minuto al ganar en el área y posibilitar que San Esteban marcara el empate. Claro, a favor de Ayala cuenta que no jugó ese partido por estar suspendido. Y no es un dato menor. "Celso es un jugador fundamental para nosotros porque nos da seguridad de arriba", repite el Tolo cada vez que habla del paraguayo.

-¿Te parece que los van a llenar de centros?
-Y, conociéndolos me parece que sí...

-Ultimamente les están haciendo muchos goles (NdeR: 12 en lo últimos seis partidos).
-Sí, pero lo que pasó con Newells fue casual. Si hubiésemos tenido culpa sería diferente.

-¿A Guaraní le favorece jugar en una cancha chica?
-A veces es bueno, a veces es malo. De todas formas, si estamos bien de la cabeza no vamos a tener problemas.

12.55. La mayoría de sus compañeros ya subieron a la concentración del Monumental y lo están esperando para almorzar. Sin embargo, Celso se toma un tiempo para analizar las chances de River en la Libertadores. No le hace falta tener una calculadora a mano. Sabe perfectamente cuál es el resultado que más le conviene al equipo. Porque si queda segundo en el grupo debe enfrentar a Cruzeiro, la sombra negra de River, y encima definir en Bello Horizonte.

-¿Piensan en el empate?
-Tenemos que salir a buscar el partido para salir primeros en el grupo y jugar frente al Emelec. Eso está clarísimo. De última, lo que vale es no perder y clasificarse para la próxima fase.

-Entonces, la idea es escaparle al Cruzeiro.
-Sí, en principio sí. Trataremos de no cruzarnos con el Cruzeiro, que es un adversario duro, difícil. No digo que el Emelec sea un rival accesible, pero se le puede pelear mucho mejor.