Cien Años de Historia
Quinta Parte (1981-2000)

Una nueva selección se disponía a preparar la Liga Paraguaya de Fútbol cuando se iniciaba el año 1983. Era para competir en la Copa América, que, a pesar de todos los fracasos, seguía estando en la vitrina de la Liga. Aunque parezca mentira, nada menos que 15 nuevos jugadores integraron ese año la selección nacional, lo cual demuestra fehacientemente que no son los límites biológicos los que mutilan a la selección, sino la constante sangría ocasionada por las continuas transferencias.

La nueva selección fue sometida a una larga etapa de pruebas. Jugó dos partidos contra Uruguay por la Copa Artigas, dos amistosos con la Argentina, dos contra Chile, por la Copa Paz del Chaco, con Bolivia, otro amistoso en Montevideo con el Uruguay y dos partidos con Perú, todos para prepararse para la defensa de la Copa América.

Como último ganador, la albirroja ingresó en la competencia en el cuadrangular final y en un peleado partido empató con el Brasil en Asunción. El segundo partido, en Uberlandia, pasó a la historia como uno de los partidos más ridículos de todos los que jugó el seleccionado nacional en su larga carrera deportiva.

Luego de una angustiosa resistencia y de un período suplementario el encuentro terminó cero a cero, y de acuerdo a absurdos y obsoletos reglamento se arrojó al aire una moneda que, una vez más, derrotó al Paraguay, le despojó de la Copa América y lo desalojó del campeonato.

Uruguay ganó la competencia, derrotando al mediocre equipo brasileño y fue aquel el último campeonato jugando por el sistema de ida y vuelta en cada país.

Fue uno de las mejores seleciones en la historia del futbol Paraguayo. Romerito, Cabañas, Delgado, Fernandez, Cañete, Torales y otros idolos hicieron historia entre 1985 y 1986. En la primera ronda de clasificacion, salimos segundos. Brasil se clasifico directamente, y fuimos al "repechaje". En primera ronda vencimos a Colombia por 3 a 0 en casa, y perdimos por 2 a 1 en Bogotas. Por diferencia de goles, clasifoco Paraguay para jugar contra Chile la Segunda Ronda.

Fueron historicos los dos partidos frente a Chile. En Asuncion, ganamos por 3 a 0, y fuimos a Santiago, al famoso estadio Nacional para buscar la clasificacion. En partido reñido, en cual Chile abrio el marcador a los 11 minutos, llegamos a ganar por 2 a 1. Al final, terminamos 2 a 2. Roberto "Gato" Fernandez hasta paro un penal, y nos ibamos a Mejico '86.

Fue tenso el primer partido frente a Iraq, pero Romerito metio un golazo para darle a Paraguay la victoria por 1 a 0.

En el Azteca, frente a 105 mil aficionados Mejicanos, Paraguay jugo un partido en el cual Mejico metio un gol a los 3 minutos. Despues de practicamente dominar el juego por el resto del partido, Cañete metio un centro que Romerito, con un cabezaso, metio al angulo del portero Mejicano. El delirio duro poco, ya que el arbitro Ingles le cobro un penal dudoso a Zaballa, y vino el idolo Mejicano, Hugo Sanchez, a rematar. En uno de esos momentos impresionantes, Sanchez disparo bajo y a la esquina, solo para ser negado por la largilucha figura de Roberto Fernandez, quien salvo la valla Guarani. El partido termino 1 a 1, y los aficionados Albirrojos se lanzaron a las calles de Asuncion para festejar. Un grupo hasta paso por la Embajada Mejicana para "saludar" a la gente de este pueblo. Fueron los hombres del dia: Roberto Fernandez en el arco, Delgado, Torales, Zabala, y Schettina; Romerito, Cañete, Ferreira y Nuñez; Cabañas y Alfredo Mendoza.

El ultimo partido de la primera ronda fue un verdadero duelo del cual Paraguay salio con un meresido empate a dos goles, ambas conquistas Paraguayas llegaron de la mano de Roberto Cabañas.

En la segunda ronda, Paraguay cayo estrepitosamente frente a Inglaterra por 3 a 0. Dos de los goles fueron marcados por Gary Paul Lineker, maximo artillero de Mejico '86

Así fue para los paraguayos la que se disputo en la Argentina en el mes de junio de 1987. Paraguay llega a Rosario el mismo equipo que tan buen papel desempeña en el mundial de México. Dirigido, esta vez, por Silvio Parodi, la albirroja cumplió una mala actuación. Luego de empatar a 0 con Bolivia, y cayo sin atenuantes ante Colombia por 3 a 0. En este extraño sudamericano Uruguay se consagro campeón jugando solamente dos partidos y anotando solo dos goles. Para Ripley.

Paraguay debutó derrotando categóricamente a Perú por 5-2 en la ciudad de Salvador, Bahía. Posteriormente derrotó a Venezuela. Frente a Colombia, Paraguay gano por 1 a 0, con gol de Alfredo Mendoza tras un majistral pase de Gustavo Neffa, el pendex de 17 años. Para el cuarto partido, Manera decidió no incluir a todos los titulares en partido jugado en Recife contra los locales, Brasil. De esa manera deseaba entrar con su máxima potencia en las finales de Río de Janeiro.

Las finales comenzaron para Paraguay con un desastre, cayó batido por el Uruguay 0-3 y posteriormente, por el mismo scorer con Brasil. El último partido contra Argentina era por el honor, como se dice, y Paraguay perdió la gran oportunidad de vencer por primera vez a la Argentina en un Sudamericano y solo empató a cero. Brasil ganó el campeonato y Paraguay obtuvo la cuarta colocación, pero el publico quedo satisfecho porque consideraba que ese es el lugar que corresponde a Paraguay en Sudamérica y esperó con optimismo las eliminatorias para el mundial Italia ’90.

En el año 1990, como consecuencia de la mala actuación en las eliminatorias del mundial de Italia, no hubo actividad de la selección nacional. En 1991 Paraguay concurrió al Campeonato Sudamericano de Chile. La actuación fue mala y luego de perder dos partidos y ganar los otros dos, quedó eliminada. Los jugadores venidos del exterior no funcionaban en armonía con el equipo.

La gran discusión en el ámbito del fútbol nacional seguía y sigue siendo si el técnico debía ser un extranjero o un paraguayo. En nombre de ese debate se sustituyeron consecutivamente varios directores técnicos. En 1992 la actividad de la selección nacional fue nuevamente nula. En 1993 comenzaron los preparativos para las eliminatorias del Mundial de Estados Unidos. Antes se jugaron, otra vez, unos partidos de fogueo con Bolivia y uno que otro amistoso.

En el mes de junio se concurrió al sudamericano del Ecuador y luego de una pobre actuación, Paraguay fue eliminado tras perder con Brasil y Ecuador. En el mes de Agosto se llevaron a cabo las eliminatorias para el Mundial de los Estados Unidos. A pesar de haber estado a punto de clasificarse, la albirroja se eliminó en último partidos, luego de haber estado a un gol de la clasificación. Lo más triste y lamentable fue el partido perdido en Asunción ante la Argentina, luego de perder la mejor oportunidad para derrotarles. Paraguay jugo un partido excellente, hasta que salio del medio campo Jorge Amado Nuñez, y Argentina gano el control del medio campo. Argentina nos marco goles frios en esa fria y lluviosa noche en Asuncion. Los micros Argentinos fueron apedrados, dejando sus parabrisas totalmente destrozados, y los fans de este pais tuvieron que hacer el viaje de vuelta en micros casi congelados. Obviamente, la Liga fue multada por la FIFA. Esa eliminatoria fue, al final, el origen del retiro de la Liga Paraguaya de Don Jesús Manuel Pallarés y sus colaboradores.

En 1995 fue contratado el gran DT Ladislao Kubala. Bajo su dirección, el seleccionado ganó un torneo cuadrangular en Chile, venciendo a Nueva Zelandia y a los locales, Chile y empatando con Turquía. Mas tarde jugó el Sudamericano del Uruguay, en el cual se eliminó al perder por penales con el equipo colombiano, pero luego de vencer a México y Venezuela y perder también con los locales, Uruguay.

Antes de terminar el año se realizó un largo viaje hasta Japón, donde el cuadro de Kubala venció al equipo local. A fin de año, Kubala se retiró de la dirección técnica de la Liga, dejando a la selección a la deriva.

Bajo la dirección del brasileño, Paulo César Carpegiani, Paraguay inició su participación enfrentando a Chile, a quien venció por 1 a 0, con gol del "Toro" Roberto Acuña. La suerte no duró demasiado porque en su siguiente encuentro, la albirroja cayó ante Ecuador por 2 goles contra 0. En el tercer partido por el grupo A, los albirrojos empataron con la selección argentina 1 a 1. Ambos goles fueron marcados a través de tiros penales y se encargaron de convertirlos: José Luis Chilavert y Marcelo Gallardo.

Paraguay terminó tercero en el grupo, atrás de Ecuador y Argentina.

En cuartos de final, enfrentó a Brasil, quien con dos goles de Ronaldo dio por finalizada la actuación de la selección nacional paraguaya en esta edición de la Copa América. Ya cuando el partido terminaba, el gran arquero paraguayo, José Luis Chilavert, le paró un penal a Ronaldo e impidió que Brasil aumentara su ventaja.

En su primer partido, Paraguay empato 0 a 0 con Bolivia. En segundo partido, vencio a Japon por 4 a 0, con dos goles cada uno de Roque Santa Cruz y Miguel Benitez. En el tercer partido, Paraguay viajo a Pedro Juan Caballero, donde por primera ves jugo la Albirroja ante el publico del Amambay. El antagonista de esa fecha fue el guapo pero ineficas equipo Peruano. Despues de sufrir por tensos minutos, Paraguay al fin llego al gol gracias a Roque Santa Cruz, quien tomo un pase justo de Roberto Acuña, y encajo el unico gol, para que en esa noche de neblina, con una visibilidad casi nula, Paraguay llegara al Gol del triunfo.

En la segunda rueda, de vuelta en el Defensores del Chaco, Paraguay se presento ante el joven equipo Uruguayo. En disputado encuentro, Miguel Angel Benitez llego al gol en el primer tiempo, pero Uruguay empato, y nos vensio en los penales. Fue un duro golpe para al aficion del Paraguay, quien no esperaba salir del torneo tan tempraneramente. Las repercusiones de tal hecho fueron la despedida de Ever Hugo Almeida, tecnico quien en sus clubes fue bueno, pero a nivel de seleciones se paso creando polemica, y fumando como una chimenea durante los partidos.

Paraguay llego una ves mas a las eliminatorias de un mundial listo para mostrar la gran calidad de sus figuras, las capitales, y la sangre joven.

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